Celtics đã chơi một trận đấu tiền mùa giải ở cấp độ kỷ lục — ghi tới 144 điểm trong một trận. Điều đáng chú ý hơn là 144 điểm này có được khi trong 11 người xoay vòng có 6 người ghi điểm hai chữ số, còn Mike Conley Jr. và Ron Harper Jr. thậm chí không ra sân.
Đội bóng này muốn chơi nhanh, và phải chơi rất nhanh. Lối phòng ngự tích cực của họ có 16 lần cướp bóng, gây ra 22 lần mất bóng cho đối thủ, hiệu suất phòng ngự đạt 96,5. Để đi hết lịch thi đấu dài 82 trận mùa giải chính thức, họ cần đủ người. Nếu bất kỳ ngôi sao nào cần nghỉ luân phiên, thậm chí cần thời gian dài hơn để hồi phục chấn thương nhẹ, thì mỗi vị trí không chỉ có một người dự bị, mà còn có cả dự bị của dự bị — các tân binh và cầu thủ hợp đồng hai chiều đều sẵn sàng.
Chiều sâu không phải là thay đổi duy nhất
Những quan niệm cũ về sự phù hợp và vai trò cũng có thể vứt ra ngoài cửa sổ. Nate Moskowitz của CelticsBlog từng bình luận rằng Joe Mazzulla đang xây dựng một "đạo quân Derrick White". Ở mỗi đêm, mỗi cặp đối đầu, luôn có người phù hợp hơn. Hôm thứ Bảy gặp 76ers, Jordan Walsh được đá chính, có lẽ là để quấy rối bộ đôi hậu vệ VJ Edgecombe và Tyrese Maxey. Nhưng về lâu dài, người đá chính thứ tư hay thứ năm là ai cũng không có gì lạ — chiều sâu của đội bóng này chỉ có thể được sánh bằng sự toàn diện của từng người trong đội hình.
Còn một điểm nữa: dù Gary Washburn của tờ Globe thích nhắc đến vấn đề ném ba điểm mỗi khi thua, những lời chỉ trích về lựa chọn dứt điểm của Boston có thể dừng lại được rồi. Trong ba mùa giải vừa qua, Celtics đã có ba mùa thuộc nhóm tấn công hiệu quả nhất lịch sử giải đấu. Có lẽ có thể bàn một cách công bằng về độ tin cậy của họ ở playoffs — dù hàng công đỉnh cao đó đã treo lên lá cờ vô địch thứ 18.
Triết lý tấn công của Mazzulla
Nhưng điều không thể bàn cãi là tư duy của Mazzulla: không chỉ tối đa hóa chất lượng mỗi pha tấn công, mà còn phải tạo ra nhiều cơ hội dứt điểm hơn ở tầm vĩ mô. Hôm thứ Năm gặp Cavaliers, Celtics ném nhiều hơn 9 lần, và thắng 35-16 ở vạch ném phạt. Philadelphia trong trận thua thảm 38 điểm đã ném ít hơn 13 lần. Đáng sợ hơn, họ tiếp tục coi trọng bóng bật bảng tấn công và còn khuếch đại ưu thế này bằng việc chiêu mộ Robinson, đồng thời ở đầu phòng ngự coi việc cản phá đường chuyền và cướp bóng là một trọng tâm khác.
Khi Celtics có trận ném ba điểm 7/37 và thua Kings trên sân nhà, Washburn sẽ là người đầu tiên giơ tay đặt câu hỏi trong buổi họp báo sau trận. Nhưng đây là một đội bóng hướng đến quá trình, và quá trình đó đang phát huy hiệu quả.
Có lẽ tôi chỉ đang bị không khí tiền mùa giải làm cho choáng váng. Hoàn toàn có thể. Sam LaFrance của CelticsBlog pha margarita rất ngon, và tôi đã uống liền hai trận rồi.