Hôm qua, Philadelphia 76ers trình diễn một trận cực kỳ đáng xem. Hơn một vạn khán giả tụ về nhà thi đấu di động Xfinity, cùng chứng kiến trận xanh-trắng thường niên của đội. Lần này, người hâm mộ chỉ cần trả 10 USD là được vào sân. Vốn dĩ hoạt động được lên kế hoạch tại nhà tập giải phát triển của đội, nhưng vì nhu cầu vé nóng bất thường, 76ers buộc phải chuyển địa điểm sang sân nhà. Dù đây chỉ là trận nội bộ, không thể nhìn màn trình diễn mà đã mù quáng mơ vô địch, nhưng cách 76ers thi đấu rõ ràng đã cho người hâm mộ đủ niềm tin, để họ có lý do tin rằng mùa này có lẽ sẽ chứng kiến một kết cục khác. Dưới đây là năm gợi ý rút ra từ trận đấu nội bộ ấy.

1. Bộ ngũ xuất phát thực lực mạnh, khiến đối thủ phải e dè

Cảm giác trực quan nhất là bộ ngũ này thiên phú khác thường, thực lực phi phàm. Năm người cùng ra sân, ngay đoạn mở màn đã gây chấn động bằng thế trận 14-5. Bóng luân chuyển trơn tru, mỗi cầu thủ đều tham gia sâu vào các tình huống tấn công. Chỉ riêng quý đầu, chúng ta đã thấy đường kiến tạo tinh tế của Edgecombe giúp Embiid hoàn thành cú úp rổ, Embiid tổ chức ở khu khuỷu tay, James đẩy tấn công chuyển đổi, Jaylen Brown lợi dụng lợi thế đối vị để xông lên, và Maxey dựa vào tốc độ liên tục xuyên thủng hàng thủ. Sân đấu nghẹt thở. Mỗi ngôi sao đều lần lượt tiếp quản tấn công, bắt đúng lỗ hổng phòng ngự của đối phương rồi giáng đòn. Nhìn trên giấy, gần như khó tìm được cách hữu hiệu để đồng thời khống chế cả năm người. Tất nhiên bộ ngũ này vẫn còn vài câu hỏi chưa giải: mở rộng khoảng trống tấn công, phân bổ quyền cầm bóng cho hợp lý, và hiệu quả thực tế trước cường độ phòng ngự của một trận NBA chính thức, tất cả đều cần kiểm chứng thêm. Nhưng chiều hôm ấy, người hâm mộ Philadelphia đã may mắn được thấy trạng thái đỉnh mà bộ ngũ này có thể chạm tới.

2. Phong thái James vẫn nguyên, thực lực không giảm so với năm xưa

James, nhân vật hạt nhân dẫn đội giành chiến thắng đầu tiên lần này, chắc chắn là tâm điểm toàn trận. Anh đóng góp nhiều khoảnh khắc đẹp: đón đường chuyền trên không của Maxey để hoàn thành cú úp rổ kinh thiên, ném ba điểm từ xa chuẩn xác vào lưới, rồi còn gửi cho Edgecombe một đường chuyền sau lưng hoa mỹ. Đáng nói là số áo của anh cũng thay đổi. Vì 76ers đã treo áo số 6 để tri ân Julius Erving, James chọn khoác áo số 9. Dù lúc giới thiệu ra sân ban tổ chức đọc số 23, số in trên áo thực tế là số 9. Nhìn màn thể hiện ở trận nội bộ này, James vẫn giữ trạng thái thi đấu rất cao, phong độ không kém năm nào. Thực ra điều này không khiến người ta bất ngờ.

3. Thể trạng của Embiid tăng rõ rệt. Với Philadelphia 76ers, đây có lẽ là thu hoạch then chốt nhất của trận nội bộ. Dù các ngôi sao khác cũng chói lọi không kém, sức khỏe của Embiid mới là yếu tố cốt lõi quyết định đội này có thể xung kích ngôi vô địch hay không. Trong trận đấu nội bộ, Embiid tham gia suốt trận. So với vài mùa trước, thân hình anh gọn và khỏe hơn, di chuyển cũng linh hoạt hơn. Anh chạy khắp sân, khi đổi người phòng ngự vẫn hoàn thành nhiệm vụ một cách nhẹ nhàng, thể hiện rõ khả năng vận động xuất sắc. Sau trận, phát biểu của Embiid khá thú vị. Anh hài hước nói đây có lẽ là "cú úp rổ cuối cùng" trong sự nghiệp của mình. Nhìn Embiid nước rút hết tốc và kết thúc pha phản công, đó chính là cảnh người hâm mộ 76ers ngóng đợi nhiều năm, bởi trước đây chấn thương liên tục cắt ngang hành trình mùa giải của anh. Không nói quá: tạm chưa bàn James, Brown, Maxey và những người khác, chỉ riêng vòng playoff, một Embiid khỏe mạnh sẽ nâng trần thực lực của đội này lên rất nhiều.

4. VJ Edgecombe không hề sợ hãi khi bị các siêu sao bao quanh

Trong đội hình dày đặc ngôi sao của Philadelphia 76ers, danh tiếng của VJ Edgecombe tương đối thấp hơn. Nhưng trận này anh đã chứng minh đầy đủ rằng mình hoàn toàn có khả năng tỏa sáng trên sân khấu ấy. Sau pha phối hợp đôi, anh dậm nhảy và hoàn thành một cú úp rổ cực kỳ chấn động. Tiếp đó anh còn thực hiện một pha úp rổ phản công chuyển đổi bằng một tay. Dù nhiều siêu sao gia nhập đội, sự tự tin của anh không hề suy giảm. Yêu cầu của 76ers với Edgecombe không phải trở thành tay ghi 20 điểm mỗi trận, mà là làm tốt phòng ngự, nắm nhịp trận, ra phán đoán tấn công thật nhanh, và ghi điểm khi đối thủ dồn toàn bộ sự chú ý vào bốn ngôi sao lớn kia. Trận nội bộ này chứng minh đầy đủ rằng anh hoàn toàn có khả năng đáp ứng những yêu cầu đó. Nếu Edgecombe trưởng thành thành mẫu cầu thủ công thủ toàn diện mà 76ers mong đợi, đội này sẽ càng khó bị đánh bại.

5. Người hâm mộ Philadelphia nhiệt tình dâng cao, sự chờ đợi này xứng đáng

Đúng là đây chỉ là một trận nội bộ. Nhưng nó khiến người ta thấy rõ: khi Philadelphia cuối cùng cũng có một đội đáng để người hâm mộ phát cuồng, khung cảnh náo nhiệt sẽ ra sao. Trước đây, trận xanh-trắng của 76ers thường được tổ chức tại sân giải phát triển của đội ở bang Delaware. Năm nay, vì nhu cầu mua vé tăng vọt, đội buộc phải chuyển sân nhà sang nhà thi đấu di động Xfinity. Khi ấy, hơn một vạn người hâm mộ chỉ cần trả 10 USD là vào xem. Nhiệt tình của họ biến một buổi tập nội bộ tiền mùa thành không khí nóng chẳng kém playoff. Lần gần nhất Philadelphia vô địch NBA đã xa tận năm 1983.

Hiện tại 76ers đã đủ quân, có James, Embiid, Brown, Maxey và những cầu thủ thực lực, cộng thêm một trong những tài năng trẻ được cả giải chú ý, cùng tạo nên bộ ngũ xuất phát này. Đúng là không ai sẽ nhớ thắng thua của trận nội bộ tháng Mười. Nhưng không khí cuồng nhiệt bao quanh đội thì có thể cảm nhận rõ. Ngày mai, 76ers sẽ có trận đầu tiên của giai đoạn tiền mùa, đối thủ là đương kim vô địch Knicks. Trận đấu diễn ra trên sân nhà Xfinity Mobile Arena, lúc 7 giờ sáng. Mong các cổ động viên đặt báo thức trước để khỏi bỏ lỡ.