Tại ngày truyền thông của Utah Jazz, khi được hỏi về tiêu chí chọn đội hình xuất phát, HLV trưởng Will Hardy không nói về năng lực, không nói về vị trí, thậm chí không nhắc tên bất kỳ cầu thủ nào.

Điều ông nói đến là tâm lý, là tính cách.

"Tôi đang tìm những người biết cạnh tranh"

Nguyên văn lời Hardy: "Tôi đang tìm những người biết cạnh tranh. Tôi đang tìm những người muốn chiến thắng. Tôi đang tìm những người sẵn sàng trao bản thân cho tập thể. Nếu mỗi người trong đội chúng tôi có thể đóng góp mười phần trăm của mình vào giữa, chúng tôi sẽ có khả năng khiến việc học hỏi diễn ra nhanh hơn. Nếu chúng tôi phải chèo lái giữa vùng nước dữ của những cái tôi khổng lồ, mọi chuyện sẽ khó khăn hơn."

Ông không đưa ra lời cảnh báo cho các cầu thủ, cũng không hạ nhiệt kỳ vọng của những người có mặt, mà dành một chút thời gian để bảo chứng cho đội hình mà đội bóng đã dày công xây dựng trong mùa hè.

"Nếu hôm nay có một điều tôi chắc chắn, đó chính là tính cách của những người trong đội chúng tôi."

"Đội bóng độc đáo" trong mắt tân binh

Josh Okogie, người đến Jazz mùa hè này với tư cách cầu thủ tự do, rất tán thành cách làm của Jazz. Anh cho biết NBA có rất nhiều khoảng trống cho sự tầm thường, nhưng theo kinh nghiệm của anh, khi quan sát đồng đội, ban huấn luyện và định hướng của cả tổ chức, anh thấy được tiềm năng được thể hiện qua hành động.

"Đây là một đội bóng rất độc đáo," Okogie nói, "Tôi đã chơi cho rất nhiều đội khác nhau, tôi đã thấy thói quen của những đội giỏi, cũng thấy thói quen của những đội tệ. …Tôi sẽ nói đội bóng này rất độc đáo, bởi lối chơi của họ khác với những gì bạn thấy trong bóng rổ hiện đại ngày nay."

Okogie chọn ký với Jazz dù Nuggets đưa ra lời đề nghị tương đương, lý do là quỹ đạo phát triển của Jazz rất hấp dẫn. Đây không còn là một đội bóng khởi nghiệp từ đáy nữa, Jazz đã đang đi lên.

"Tôi cho rằng chúng tôi có đủ mọi công cụ và nguyên liệu cần thiết để trở thành một đội bóng khá tốt."

Những người trẻ "không bao giờ muốn dừng lại"

Jaren Jackson Jr. cũng đồng tình với sự bảo chứng của HLV trưởng và đồng đội kỳ cựu, anh đặc biệt nhắc đến nỗ lực và thái độ tích cực của các đồng đội trẻ, cũng như cách họ làm trong mùa hè.

Khi được hỏi về những quan sát đối với các cầu thủ trẻ của Jazz, Jackson hào hứng nói: "Mấy cậu này tập luyện chăm lắm! Đó chắc chắn là điều nổi bật nhất — họ luôn tập luyện. Darin, Key, Ace, sau khi chúng tôi chơi xong họ vẫn luôn ở lại đó ném bóng. Họ luôn tập cùng nhau, luôn cùng nhau rà soát mọi thứ — họ đơn giản là không bao giờ muốn ngừng nỗ lực."

"Họ nên tự hào về những nỗ lực mình bỏ ra. Tôi chưa bao giờ phải nói với họ những điều này, bởi họ luôn muốn nhiều hơn nữa."

Thành quả tái thiết: Hạt nhân trẻ

Jazz đã áp dụng cách làm rất truyền thống trong việc tái thiết. Tháo dỡ đội bóng đến mức chẳng còn gì, rồi xây dựng lại thông qua tuyển chọn tân binh, đó là con đường kinh điển của các đội ở thị trường nhỏ, và Jazz đã làm đúng như vậy.

Còn thành quả cho sự vất vả của họ là một trong những lứa tài năng trẻ khá thú vị của làng bóng rổ.

Keyonte George rõ ràng đã có bước nhảy vọt lớn ở năm thứ ba, biến mình từ một tân binh được chọn ở giữa vòng một thành mảnh ghép nền tảng cho tương lai của Jazz. Nhìn vào hợp đồng gia hạn 5 năm trị giá 157,5 triệu USD mà anh vừa ký, đó chính là minh chứng cho niềm tin của tổ chức dành cho anh.