Zverev lần đầu sự nghiệp dự Mỹ Mở rộng với tư cách hạt giống số 1 Grand Slam. Anh và Sonego bước vào trận năm set khổ chiến đêm khuya, mất 4 giờ 53 phút mới thắng nhọc. Tỷ số cuối 6-4, 3-6, 6-7(7), 7-5, 6-4; trận phân thắng-bại gần 2 giờ sáng. Sau khi thoát chết, hạt giống số 1 hết lời khen đối thủ Italy vừa thua.
Zverev không giấu, bản thân chỉ còn một bước nữa là bị loại sốc vòng 1. “Tôi thấy anh ấy là tay vợt rất xuất sắc, chỉ là năm nay phong độ lên xuống, đôi khi thể thao đỉnh cao là vậy,” Zverev nói. “Tối nay anh ấy đánh đúng trình mình có, là tay vợt thực lực nổi bật. Giao bóng, thuận tay đều rất mạnh, đón giao bóng ra vợt cực nhanh.”
Anh đặc biệt nhắc tay vợt Italy liên tục công phá cú giao hai mà mình tự hào. “Tốc độ giao hai của tôi ở tour thuộc nhóm đầu, nhưng anh ấy cả trận chủ động tấn công giao hai của tôi,” Zverev nói tiếp. “Nên anh ấy đánh cực hay. Tôi phải ghi nhận anh ấy, tất nhiên tôi rất vui cuối cùng lấy được trận.”
Dù Sonego giải này chỉ hạng 89 thế giới, nhiều chỉ số kỹ thuật lại chiếm ưu, sự lệch số liệu đó suýt tạo cú sốc lớn nhất giải.
Tay vợt Italy có 16 ACE, nhiều hơn 12 của Zverev, đồng thời lỗi kép ít hơn. Tỷ lệ giao một của Zverev tụt mạnh, chỉ 66%, thấp hơn hẳn mức trung bình 75%. Zverev có 22 break point nhưng chuyển hóa kém, cả trận chỉ chốt 5. Trận keo này, cuối cùng một lỗi kép ở set quyết định đổi hướng.
Bước ngoặt ở game 5 set quyết định: Sonego mắc lỗi chết người nhất trận, trên break point đánh lỗi kép, tặng Zverev cơ hội. Sau đó, dù giao bóng không ở phong độ tốt nhất, người Đức giữ được tâm lý, lấy set quyết định 6-4.
Nói về vấn đề lộ ra trong trận marathon, Zverev thừa nhận: “Tôi đúng là còn nhiều chỗ để nâng. Thú vị là tối nay lỗi trái tay nhiều hơn thường lệ, chuyện đó không hay gặp. Điểm này tôi có thể chỉnh, mong các trận sau cải thiện.”
Đánh giá của Zverev về Sonego vừa độ lượng vừa đúng sự thật. Tay vợt Italy đến New York hạng 89, thành tích mùa này 11 thắng 14 thua, tụt xa so với đỉnh sự nghiệp hạng 21 năm 2021. Nhưng Sonego trên sân Arthur Ashe hoàn toàn không phải tay vợt ảm đạm của mùa giải.
Sonego từng vào tứ kết Grand Slam: Úc Mở rộng 2025 thắng Wawrinka và những người khác vào tứ kết; năm 2020 còn thắng số một thế giới lúc ấy Djokovic. Đêm gặp hạt giống số 1, anh phát huy hết thực lực, Zverev biết rõ điều đó.
Trước trận tiêu hao lớn, Zverev không xem chiến thắng sát nút này là hồi chuông báo động, ngược lại cho rằng đây đúng là bài kiểm tra thực chiến mà anh thiếu thời gian gần đây.
“Nhìn chung đây là trận khó nhưng chất lượng cao. Sau khi sớm bị loại ở hai chặng sân cứng Montreal, Cincinnati, tôi rất cần một trận như vậy.”
Nhìn lại, Zverev là tay vợt duy nhất từng thua 2 set ở bán kết Mỹ Mở rộng rồi lội ngược, lại từng dẫn 2 set ở chung kết rồi bị lật. Chung kết Mỹ Mở rộng 2020, anh chỉ còn cách chức vô địch 2 điểm, cuối cùng thua Thiem.
Lần này đến lượt Sonego ba lần chỉ còn cách chiến thắng 2 điểm, cuối cùng Zverev phá vây. Thắng-thua đổi chỗ, nhưng khoảng cách hai bên cực mỏng. Trận khổ chiến cường độ cao sẽ khiến thể lực Zverev mệt, nhưng phần thu hoạch tâm lý quý hơn nhiều so với tiêu hao thể chất.
Zverev trở thành người Đức thứ ba trong lịch sử làm hạt giống số 1 Grand Slam; hai người trước là Becker ở Wimbledon 1987 và von Cramm ở Pháp Mở rộng 1935. Sau khi thắng Sonego, anh cũng là người thứ ba thập kỷ này đạt 100 trận thắng Grand Slam, hai người kia là Djokovic 129 thắng và Sinner 100 thắng. Nhìn lại hành trình: Mỹ Mở rộng năm ngoái dừng vòng 3, Úc Mở rộng năm nay vào bán kết, giành Grand Slam đầu tiên ở Pháp Mở rộng, rồi vào chung kết Wimbledon.
Đối thủ vòng sau của Zverev là tay vợt Pháp Halys. Mùa này anh đã hai lần thắng đối thủ, gồm trên đường vô địch Pháp Mở rộng, khổ chiến bốn set trên sân đất nện sở trường của Halys.
